L'épillet est l'enveloppe rigide recouvrant la graine des graminées. Il devient dur et adhérent lorsque le végétal s'assèche et devient alors un danger pour le chien au poil duquel il s'accroche facilement en raison de la structure de ses barbures, car il migre ensuite vers les cavités naturelles : oreilles, yeux, truffes ou dans les replis.
En raison de leur dureté et grâce au frottement, les épillets peuvent même traverser la peau et créer des abcès.