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Le chien d'arrêt est connu depuis le moyen âge et apparaît pour la première fois dans les écrits de Gaston Phoebus, Comte de Foix. Le nom proviendrait du mot "rets" qui signifiait filets. Cela en fit des " chiens de rets ". En effet, à cette époque, l'utilisation du chien consistait à lui faire rechercher le gibier et à se coucher dés qu'il l'avait localisé. Le chasseur lançait alors un filet qui couvrait souvent à la fois le chien et le gibier. Ce mode de chasse a donc donné les deux appellations anciennes du chien d'arrêt qui coulent de source, directement issus de la pratique: "chien couchant" (lié à l'attitude), " chien de rets " (lié à l'instrument) qui par déformation et glissement sémantique a donné: " chien d'arrêt ".
il est intéressant de constater que le mot actuel: " chien d'arrêt ", regroupe très précisément les 2 signifiants anciens:
D'une part, se coucher qui est un arrêt du mouvement, et du reste de nos jours nombre de chiens arrêtent couchés;d'autre part, le mot "rets" qui en tant qu'instrument empêchait tout mouvement ou fuite du gibier et qui s'est déformé en "arrêt".
Le chien d'arrêt a donc pour fonction de chercher, trouver et fixer le gibier pour permettre à son maître de le capturer.

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