Le chamois est un herbivore ruminant de la famille des bovidés. Son nom scientifique latin générique est : « Rupicapra rupicapra rupicapra ».
Il occupe essentiellement les massifs montagneux européens, les monts cantabriques en Espagne et le Caucase.
Il existe 10 sous espèces de Rupicapra rupicapra rupicapra, mais seulement deux d’entre elles sont présentes en France : L’une dans les Alpes (Rupicapra rupicapra) plus connue sous le nom de chamois des Alpes et l’autre dans les Pyrénées : (Rupicapra rupicapra pyrenaïca) plus connue sous le nom d’isard des Pyrénées.
Morphologie
Le chamois des Alpes mesure de 75 à 80 cm de haut à l’âge adulte et de 120 à 135 cm de longueur de corps. Il peut peser entre 35 et 50 kilos pour le mâle et 25 à 38 kilos pour la femelle.
La tête du chamois et de l’isard est caractéristique, surtout grâce à ses deux
cornes en
forme de crochets et leurs gorges, leurs chanfreins, leurs fronts et l’intérieur des oreilles couleur crème qui tranchent nettement avec la robe brune du reste du corps. Entre la gorge et le chanfrein, de chaque côté, une bande brune allant de l’œil aux naseaux se distingue nettement. Le corps est gris – beige ou gris – brun jaunâtre en été. L’hiver les colorations sont plus foncées.
Habitudes alimentaires et mœurs
Le chamois se nourrit essentiellement d’herbes et de plantes, de graminées en été et au printemps. Ensuite, en hiver, lorsque la couverture neigeuse est importante, il consomme des rameaux, des bourgeons de feuillus et conifère et des lichens.
Le chamois vit en groupes appelées «
hardes ». Les mâles se tiennent à l’écart des femelles, sauf en période de
rut. Ce dernier débute à la mi octobre et se prolonge tout novembre jusqu’à décembre. La gestation dure de 160 à 170 jours. Les chevreaux naissent entre le 15 mai et le 15 juin.
L’habitat du chamois se situe essentiellement dans les reliefs accidentés. Mais le chamois n’est pas un animal des grandes altitudes, il préfère l’étagement forestier et les pelouses entre 800 mètres et 2300 mètres
Chasse
Le chamois, tout comme l’isard est soumis au plan de
chasse et donc au plan de gestion.
La
chasse du chamois se pratique en automne, le plus souvent à l’approche.
L’espèce est en augmentation constante depuis une dizaine d’année, sauf dans le massif des Vosges où l’effectif est stable.