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Petits gibiers sédentaires, les tétras appartiennent à l’ordre des galliformes et à la famille des tétraonidés, parmi lesquels on trouvera également les lagopèdes et les gélinottes, la famille étant très vaste. Les tétras proprement dits sont au nombre de 17, plus ou moins connus, plus ou moins rares ou répandus. On peut citer :Le grand tétras, le tétras des armoises ; le tétras à bec noir, le tétras du Canada, le tétras du Caucase, le tétras fulgineux, le tétras lyre , le tétras pâle, le tétras des prairies, le tétras à queue fine, le tétras de Sibérie, le tétras sombre, le tétraogalle de l’Altaï, le tétraogalle du Caucase, le tétraogalle de l’Himmalaya, le tétraogalle de Perse, le tétraogalle du Tibet. Les plus connus des chasseurs sont le grand tétras (tetrao urogallus) appelé aussi Urogalle ou encore grand coq ou coq de bruyère, le petit tétras ou tétras lyre (tetrao tetrix), le tétras du Canada (dendragapus canadensis).
Les caractéristiques communes à la plupart des tétras font état d’un habitat forestier d’altitude ou de plaine. L’essentiel de sa nourriture se compose de végétaux (aiguilles de conifères, bourgeons, baies forestières diverses et plantes herbacées). Le tétras vit la plupart du temps en solitaire, mais passe une période de l’année en compagnies. Il est plus actif en début et en fin de journée. Le reste du temps, il reste tapi sous des couverts. Les parades nuptiales ont lieu au mois d’août sur les places de chant. La ponte comporte de 6 à 7 œufs.
La chasse des tétras est strictement règlementée en France, car les deux espèces sont considérées en régression constante depuis plusieurs années, surtout le grand tétras dans les Pyrénées. Les deux espèces sont soumises au plan de chasse avec des quotas déterminés chaque année. La régression de cette espèce très archaïque, farouche et rustique est essentiellement liée à la pénétration de ses biotopes par l’homme et le dérangement qui en découle, particulièrement l’hiver lorsque l’économie énergétique est de mise (loisirs saisonniers, randonnées, ski, déforestation intensive etc.). Les tétras se chassent au chien d’arrêt. Les races britanniques charpentées et endurantes comme le setter Gordon ou le setter anglais sont bien adaptées à cette traque. Mais on trouve aussi de bon continentaux qui font merveille, particulièrement les braques français, type Pyrénées. Dans d’autres pays, les tétras sont aussi chassés à l’approche au chant durant le printemps, à l’affût lors des parades nuptiales ou à l’aide de chiens spécialisés qui les localisent l’hiver perchés sur les arbres.

Les mots du dico

Bulgarie | compagnie | gélinotte | Joly | Lardos | nidifuge | oiseau | recoquetage | Ringeval | Russie | setter Gordon | Setter Irlandais | tétras du Canada | tétras lyre | urogalle |

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