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Nomenclature
Le courlis cendré est l’un des plus grands limicoles. Oiseau aquatique migrateur de l’ordre des « charadriiformes », de la famille des « charadriidés » ou encore « scolopacidés ». Espèce : « numenius arquata ».
Nom français : courlis cendré – Nom anglais : curlew – Nom allemand : grosser brachvogel – nom italien : chiurlo maggiore – Nom espagnol : zarapito real.
Morphologie – description
Le courlis cendré est le plus grand limicole d’Europe. Sa longueur totale peut atteindre jusqu’à 60 cm, bec inclus. Son poids varie de 500 gr à 1,4 kg. Son envergure se situe entre 80 à 100 cm.
Les deux sexes sont semblables au niveau du plumage. La femelle est cependant toujours plus grosse que le mâle. Il se caractérise par un très long bec recourbé vers le bas qui peut atteindre jusqu’à 19 cm. Ses pattes sont longues et grises. Le plumage du corps est beige tacheté de noir, seul le ventre est blanc. Les flancs sont blanchâtres tachetés de brun. La tête est comme le reste du plumage, brune roussâtre striée de noir. La queue est blanchâtre barrée de brun – noir.
Habitat – Répartition
Cet oiseau migrateur niche dans les zones tempérées boréales et dans les steppes allant des îles britanniques à la Russie en passant par le nord de la France, la Suisse, l’Autriche, la Hongrie, la Roumanie.
L’hivernage s’opère sur tous les littoraux de l’ensemble de l’Afrique, de l’Europe et de l’Asie.
Le courlis cendré fréquente les vasières des baies et estuaires, les côtes rocheuses en hiver, les prairies inondées, marécages, tourbières et landes au cours de la migration et en période de reproduction.
Mœurs
Le courlis cendré se nourrit de vers de terre, de vers marins, de mollusques et crustacés, d’insectes, larves et végétaux. C’est en fait un omnivore.
La période de nidification débute fin mars. Le nid est construit à terre, dans une dépression garnie de végétaux. La femelle pond de 3 à 5 œufs qu’elle couve durant 26 à 30 jours. Les poussins sont nidifuges mais restent sous le surveillance des parents. Ensuite seul le mâle s’en occupera jusqu’à leur émancipation totale, soit 5 à 6 semaines après l’éclosion. Mis à part durant la période de reproduction, le courlis cendré est grégaire.
Statut – chasse
La population européenne, estimée en 2006 à 1 000 000 d’hivernants était considérée en déclin.
La destruction et l’assèchement des tourbières et zones humides a participé largement à ce déclin général. Cependant, les effectifs nicheurs en France semblent en augmentation constante à l’inverse de la tendance générale. Les prélèvements en France sont peu connus, mais en 2000 ils étaient estimés à environ 10 000 individus.