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Nomenclature
La sarcelle d’hiver est un petit canard migrateur de surface.
Elle fait partie de l’ordre des « Ansériformes », de la famille des « anatidés ». Nom de l’espèce « Anas crecca ».
Nom anglais : teal.
Elle est très proche de la sarcelle à ailes vertes d’Amérique et des Antilles. Le mâle de sarcelle d’hiver se différencie du mâle de sarcelle à ailes vertes uniquement par une ligne blanche longitudinale sur les scapulaires. Aucune différence par contre entre les femelles des deux espèces.
Morphologie – Description
Sa taille varie de 34 à 38 cm – Son envergure de 54 à 59 cm – le poids des mâles varie de 250 à 440 gr et celui des femelles de 270 à 300 gr.
Il s’agit du plus petit canard présent dans l’hexagone. D’octobre à Juin, le mâle est en plumage nuptial aux couleurs resplendissantes. La tête est marron – roux. Une large bande ovalisée et longitudinale verte se dessine depuis la commissure du bec jusqu’à l’arrière de la tête. Cette bande verte est soulignée par un liseré blanc crème sous l’œil ainsi que tout autour de la tache depuis la commissure du bec jusqu’à l’amorce du cou en arrière du crane. Le poitrail est crème moucheté de noir. Le ventre est blanc. Les flancs et le dessus du dos sont gris strié. Les ailes sont ponctuées par une ligne blanche longitudinale (noire chez la sarcelle à ailes vertes) et possèdent sur la partie centrale un miroir vert et noir brillant.
En été, mâle et femelle possèdent le même plumage uniforme, entièrement brun tacheté.
Répartition – Habitat
Les aires de nidification se situent sur l’ensemble nord – ouest boréal du Paléarctique.
Les aires d’hivernage occupent tous les pays du sud de l’Europe et de l’Asie et du Moyen Orient et le nord de l’Afrique, excepté quelques lacs du centre de l’Afrique et une bonne partie du Nil.
La sarcelle d’hiver aime particulièrement l’eau douce et se contente parfois de toutes petites étendues d’eau (mares – gravières, étangs). Mais elle aime également les littoraux maritimes, baies et estuaires. Ce petit canard vit en groupes plu sou moins importants, c’est une espèce grégaire. Les eaux peu profondes lui conviennent parfaitement.
Mœurs – reproduction
Son régime alimentaire est essentiellement constitué de graines aquatiques, céréales et de petits mollusques, insectes, larves, crustacés. Elle s’active à la tombée de la nuit pour gagner les zones de gagnage en eaux peu profondes.
La ponte commence début avril et dure jusqu’en juin. Elle positionne son nid prés de l’eau dans la végétation dense. Elle dépose de 8 à 11 œufs qu’elle couve 21 à 23 jours. Les poussins sont nidifuges.
Chasse – Statut – Situation
Il semblerait que les effectifs soient stables ou en légère augmentation, selon les zones.
La sarcelle d’hiver constitue un gibier de choix très recherché et les prélèvements s’élevaient en 2000 à 330 000 individus sur le territoire français.