Terme générique désignant une arme à feu pouvant être tenu à l'épaule par une crosse (épauler), composé d'un ou plusieurs
canons lisses, d'un
mécanisme de mise à feu de cartouches projetant soit de la grenaille de plomb ou d'autres métaux, soit une
balle unique, destinés au
tir du petit
gibier à plume ou à poil mais aussi du grand
gibier (tir à
balle).
Le fusil a succédé à l'arquebuse au XVII° siècle. Il était dit "fusil à pierre", car on utilisait un silex pour produire l'étincelle nécessaire à la mise à feu.
Vers le début du XVIII° siècle est apparu le fusil dit à "piston" dont la mise à feu s'opérait à l'aide d'une capsule de fulminate.
Les premiers fusils se chargeant par la culasse datent de 1830.
Vers 1850, Lefaucheux met au point le fusil basculant et la
cartouche à broche.
En 1845 fait son apparition le fusil à percussion centrale qui est encore actionné par des
chiens extérieurs.
Le
Hammerless, sans
chien extérieur fait son entrée sur le marché quelques années plus tard.
Désormais on trouve diverses sortes de fusils de
chasse: à
canons superposés, à
canons juxtaposés, mono
canon, à pompe, semi automatique, mixtes, drillings etc.
le mot fusil désigne aussi par extension un tireur et lorsque on parle de "grand fusil", cela désigne un tireur émérite dont l'adresse et la dextérité sont reconnus exceptionnels.
