caractéristiques – biométrie
Ordre : galliformes
Famille : tétraonidés
Espèce : tetrao urogallus
Poids : mâle adulte « Major » de 2,5 kg à 6 kg – femelle : environ 1,500 kg à 2,200 kgs.
Mâle adulte « Aquitanicus » de 2,6 kg à 4,2 kg et femelles autour de 2 kg.
Taille : 85 à 95 cm pour le mâle adulte.
Envergure : 150 cm.
Différenciation sexuelle : facile car le mâle est très différent de la femelle en tous points. Chez le mâle, le dos et les ailes sont bruns marron avec une pastille blanche sur les épaules. Tête, cou, ventre sont noirs très profond avec des reflets bleu – vert sur la poitrine. Le sourcil est rouge vif, le bec clair nacré est crochu. Il porte une barbe noire érectile sous le bec et la gorge. Une longue queue noire qui peut être déployée en éventail, surtout au temps des parades nuptiales, elle est constellée de taches blanches irrégulières La femelle possède la livrée brune et beige avec quelques traits noirs comme une poule faisane. Les deux sexes possèdent des pattes emplumées comme la plupart des tétraonidés.
Une espèce archaïque et rustique
Le grand tétras est un des plus grands oiseaux sédentaires vivant dans les forêts d’altitude moyenne en France, mais en plaine dans les pays de l’est et nordiques. Il est également appelé grand coq de bruyère pour le différencier du petit coq de bruyère ou tétras lyre. Parfois on note l’appellation d’Urogalle. En anglais : « Capercaillie »En France, il se divise en deux sous – espèces : « Major » dans les Vosges, le Jura et les Alpes du nord et « Aquitanicus » dans les Pyrénées. La sous - espèce Major est également celle qui peuple les grandes forêts de Russie et de Scandinavie. D’origine boréale, cet oiseau très rustique, farouche, sauvage paraît sortir d’un autre âge. Sa répartition couvre l’Europe du nord, le point le plus bas occidental étant les Pyrénées et le point le plus à l’est étant l’Asie centrale, le continent eurasiatique.
Habitudes de vie – Mœurs
Ils vivent dans les massifs forestiers de moyenne altitude ou de plaine dans certains pays de l’est et du nord de l’Europe. Ils se nourrissent essentiellement d’espèces végétales : bourgeons de hêtres, de bouleau, de saule, de sorbier au printemps, diverses baies forestières telles que myrtilles, framboises, sorbes en été et en hiver essentiellement les aiguilles de conifères.
Le grand tétras craint énormément le dérangement et l’hiver cela occasionne des dépenses énergétiques qui peuvent mettre sa survie en péril.
Polygame, le grand tétras effectue ses parades sur les places de chant dés fin fvrier et jusqu’en juin. Chaque coq défend son territoire, bec et ongles. Les poules rejoignent les places de chant en avril ou mai. Ensuite, elles pondent 6 à 12 œufs à même le sol. L’incubation dure de 25 à 27 jours. Les naissances se répartissent entre le 10 et le 20 juin dans les Vosges et le Jura, entre le 5 et le 15 juillet dans les Pyrénées.
Situation de l’espèce en France
Depuis 2000 on considère que le grand tétras a disparu des dernières forêts alpines. Les effectifs de grands tétras en France sont évalués de 4000 à 5500 individus tous massifs confondus. Pyrénées : entre 3500 et 5000 individus. Jura : 300 individus – Vosges : 200 individus – Cévennes : 30 à 50 individus.
Les études et suivis montrent une régression globale des grands tétras de 48% de 1960 à 1990 (10% pour les Pyrénées). Le déclin paraît inexorable d’après les études accomplies et les projections dans l’avenir.
Les causes sont essentiellement liées à la destruction et au dérangement des biotopes naturels de l’espèce. Le dérangement du à l’homme est également trop important. Il faut y ajouter le braconnage, certaines pratiques touristiques, la prédation de la martre, du renard, mais aussi depuis quelques années des mammifères tels que les sangliers qui détruisent les couvées étant des omnivores opportunistes. En tout état de cause, l’intervention humaine, les changements de pratiques pastorales, la sylviculture mal orientée, l’occupation des massifs par de nouveaux grands animaux, cerfs et sangliers. Les stations de ski alpin, remontées mécaniques, ski nordique, raquettes, câbles, changements climatiques etc. sont la cause de ce déclin progressif et actuel.
Le grand tétras et ses chasses
Le grand tétras se chasse en France essentiellement au chien d’arrêt devant soi dans les massifs forestiers de montagne. Des chiens très endurants et toniques sont nécessaires et les britanniques sont très prisés : pointers, setters anglais, setters Gordon. Pour les continentaux on peut citer les braques allemands, les braques français type pyrénéen, les griffons Korthals et drahthaars. Le Grand coq est un oiseau très farouche qui se laisse cependant arrêter lorsqu’il est surpris au gagnage (dans les myrtilles par exemple) ou au repos sous des branches basses de sapins. Par contre, en d’autres circonstances, il va piéter sur de très grandes distances et seuls les chiens spécialisés parviendront à le bloquer. La plupart du temps, il prendra de l’avance et son essor à l’occasion d’une dépression ou rupture du terrain, barre rocheuse etc. L’envol au démarrage est lourd, mais ensuite, la vitesse acquise dans la pente est extraordinaire et le tir d’autant plus difficile. Il faut donc un grand entraînement et une condition physique très affûtée pour chasser le grands tétras en montagne au chien d’arrêt. Le Grand tétras peut également surprendre le chasseur par un envol intempestif depuis un sapin, car il aime beaucoup se percher.
Dans les pays de l’est et scandinaves, il est également chassé « au chant », au printemps, à la période des amours. La technique est une approche silencieuse, très tôt le matin, avant le lever du jour. Le chasseur profite des quelques instants durant lesquels le coq perché dans un sapin lance son cri guttural pour se signaler aux femelles et aux rivaux. Le chant émis est une sorte de suite gutturale « tlep tlep tlep » rythmée et progressivement accélérée jusqu’au son sec du bouchon qui sort du goulot, une sorte de « Pop » et ensuite un crissement ou cisaillement chuinté que l’on peut comparer au bruit d’une faux que l’on aiguise. Durant ces quelques secondes où le coq émet son chant, il est assourdi et rempli par sa mélopée, le chasseur en profite pour avancer. Mais il doit s’immobiliser totalement dés que l’oiseau cesse son émission sonore. Cette approche permet de progresser jusqu’à la distance de tir adéquate. Ensuite, il faut parvenir à distinguer sa silhouette dans l’arbre et l’ajuster en silence et sans trembler… séquence émotion garantie, dans une ambiance fantastique.
Un autre type de chasse consiste, en hiver ou en automne à localiser les oiseaux à l’aide d’un chien spécialisé qui les fait se percher (Finn Spitz ou autre chien nordique). Le tétras sachant qu’il ne court aucun risque avec le chien reste perché sur sa branche et le chien aboie au pied de l’arbre pour permettre au chasseur de faire son approche. Les aboiements du chien couvrent les bruits de la progression du chasseur, faisant le même office que le chant du coq au printemps.
Gestion cynégétique et réglementation en France
Depuis 1998 il existe un carnet individuel de prélèvement. Le grand tétras n’est actuellement chassable que dans les Pyrénées, uniquement les mâles, coqs maillés. Les jours de chasse varient de 10 à 13 pour toute la saison. L’espèce est soumise au plan de chasse dans l’Aude et les Pyrénées orientales. Dans les autres départements il est soumis à un PMA. Outre de PMA, en Haute Garonne, Pyrénées Atlantiques, Ariège, des systèmes de régulation des prélèvements sont mis en place par « unités naturelles. Une suspension de la chasse peut être décrétée les années où l’indice de reproduction est inférieur à 1 jeune par poule. Le tir est interdit sur la moitié de son aire de répartition dans les Pyrénées françaises, en fonction des recensements jugés critiques sur certaines zones ou aires. Il est également interdit dans les forêts domaniales depuis 2003.